일론 머스크가 로켓과 위성, 통신서비스에 이어 반도체 제조까지 직접 하겠다고 나섰기 때문입니다. 심지어 텍사스에는 초대형 반도체 공장 '테라팹'까지 추진하고 있습니다. 대체 우주기업이 왜 삼성전자와 TSMC의 영역까지 뛰어들려는 걸까요?
생각해보면 애플도 비슷한 길을 걸었습니다. 애플은 반도체를 직접 설계하고, 하드웨어와 운영체제, 서비스까지 하나의 생태계로 묶었습니다. 그 결과 제품의 성능과 비용, 사용자 경험을 통제할 수 있었죠. 스페이스X는 이와 유사한 전략을 우주산업에서 펼치고 있습니다. 로켓으로 직접 위성을 쏘아 올리고, 스타링크로 인터넷을 판매하며, 이제는 그 안에 들어가는 반도체 제조까지 직접 통제하려는 겁니다.
그런데 여기에는 중요한 이유가 있습니다. 스타링크의 가입 회선은 1년 만에 600만에서 1,200만으로 두 배나 늘었습니다. 반면 회선당 월평균 서비스 매출은 85달러에서 66달러로 감소했죠. 더 많은 고객을 확보하면서도 고객 한 명에게 받는 돈은 줄어들고 있는 겁니다. 그럼에도 통신 사업의 영업이익률은 오히려 개선됐습니다.
여기서 머스크가 반도체 제조에 관심을 갖는 이유를 짐작할 수 있습니다. 스타링크는 빠르게 움직이는 위성과 통신하기 위해 수많은 반도체가 들어가는 안테나를 사용합니다. 실제로 협력사인 ST마이크로일렉트로닉스는 스타링크 관련 반도체를 하루 500만 개 넘게 공급하고 있습니다. 이 정도 물량이라면 반도체 제조비용을 조금만 낮춰도 상당한 돈을 절약할 수 있겠죠.
그래서 주목받는 것이 PLP라는 반도체 패키징 기술입니다. 기존의 둥근 판 대신 커다란 사각형 판에서 반도체를 한꺼번에 처리해 제조비용을 낮추려는 기술입니다. 스페이스X는 이미 텍사스에서 이 패키징 설비를 구축하고 있으며, 더 나아가 테라팹에서는 로직과 메모리 반도체까지 직접 생산하려고 합니다. 이 계획에는 테슬라의 자율주행차와 휴머노이드 로봇에 들어갈 반도체도 포함돼 있습니다.
스페이스X는 과연 애플처럼 산업 전체를 아우르는 거대한 기업으로 성장할 수 있을까요? 머스크의 반도체 전략이 성공할 수 있는지, 현업 연구자의 분석을 통해 확인해보세요!
